ケン・コシエンダの「アップスペル」は、Game CenterをテストするためのApple社内ツールとして誕生したようだc

2020年10月、長年Appleのヒューマンインターフェースデザイナーを務め、iPhoneのバーチャルキーボードを発明したケン・コシエンダ氏が、初のスタンドアロンアプリをリリースしました。このゲーム「Up Spell」は、非常に中毒性がありながらも、驚くほどシンプルです。ジョン・グルーバー氏は当時、このゲームを「テンポの速いソロ版スクラブル」と評しました。最近、YouTuberのDankPods氏が、2000年代後半から2010年代初頭にかけての様々なiPod Touchのプロトタイプをレビューする動画を公開しました。動画の中で、DankPods氏はAppleの様々な内部アプリをレビューしており、そのうちの1つがコシエンダ氏のゲームとほぼ完璧に同じ操作性でした。

Appleの開発チームの重要メンバーであったコシエンダ氏には、新製品の開発とテストにおいて独創的な方法を自由に生み出す権限が与えられていたことは間違いありません。第4世代iPod touchのPrePVT版に搭載されていたAppleの社内アプリの一つに、「Onword」というゲームがありました。このゲームは、明らかにAppleの新しいゲームサービスとAPIをテストするために設計されたものでした。Game Centerは最終的に第4世代iPod touchでリリースされる予定でした。

OnwordはKociendaのUp Spellと似たインターフェースを持ち、ゲームプレイも全く同じです。私はこの内部ツールの背後にKociendaがいるのではないかと疑っていました。ところが意外にも、iPhone WikiでOnwordを検索すると、このゲームがKociendaがGame Centerのテスト用に社内開発したツールであるという詳細な説明が見つかります。このページは2018年3月に最終更新されたため、昨年Up Spellがリリースされて以来、誰もこの関連性に気づいていないのは不思議なことです。

ですから、Appleがテスト目的で社内ゲームを開発していたことは全く驚くべきことではありません。実際、DankPodsの動画に登場したPrePVTのプロトタイプには、「TouchFighter」も含まれています。これは、iPhoneの加速度センサー機能をゲームで披露するためにAppleが開発したゲームです。2008年3月に行われたiPhone SDKの初公開時に、スコット・フォーストール氏が実際にTouchFighterのデモを行っていたことから、Onwordが本物であることが分かります。Switchboardなどのよく知られた社内テストアプリも動画に映っています。

驚くべきは、Onword/Up SpellがKocienda氏による独立タイトルとしてリリースされたことです。Apple社内開発のアプリが日の目を見ること、ましてや正式リリースされることは非常に稀です。両アプリはユーザーインターフェースもほぼ同じです。個人的には、約10年後に社内ツールがApp Storeに登場した経緯をぜひ聞いてみたいと思います。Kocienda氏のAppleでの重要な貢献と地位があったからこそ、これほどまでに似たタイトルを独立リリースできたのでしょう。そもそもOnwordはあくまで社内ツールであり、一般ユーザー向けに作られたものではなく、公開も想定されていませんでした。

Up Spell は私のお気に入りの iPhone ゲームのひとつで、正直に言うと、かつては Apple の社内アプリだったことを知ると、さらに好きになります。Up Spell は iPhone、iPad、iPod touch 向けに App Store でわずか 1.99 ドルで入手できます。楽しいゲームというだけでなく、Apple の歴史におけるちょっとした奇妙な一面だとわかるので、ぜひプレイしてみてください。Up Spell を購入すると 25 セントがサンフランシスコ マリン フードバンクに寄付されるので、ゲームを買うことで困っている人たちを助けることにもなります。また、Ken Kocienda が Apple 時代を綴った著書『Creative Selection』もおすすめです。Apple に興味のある方なら必読です。

DankPodsの他の動画もぜひチェックしてみてください。古いiPod、プロトタイプ、変わったアクセサリー、iPodのライバル機、さらにはiPodの改造などを取り上げた、とても面白い動画がたくさんあります。

この記事を公開する数時間前に、Up Spellの興味深い起源についてもっと詳しく聞きたいと思い、Kenをツイートでタグ付けしました。残念ながら、まだ返信がありません。Ken、もしこれを読んでいたら…私たちは彼の大ファンなので、このことについてぜひお話したいと思っています。

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