昨今のApple報道の特徴であるリークの氾濫にもかかわらず、Appleはイベントで私が予想も期待もしていないものを発表することが多い。今回はそれが全くなかった。2016年9月のAppleのイベントは、Appleの発表が率直で、ほとんど明白だったため、分かりやすかった。
新しいiPhone 7とApple Watch 2は良いアップデートです。人々が望んでいた機能が追加され、既存の機能も改善されています。誤解しないでください。とはいえ、どちらも反復的なアップデートです。Apple の主力ハードウェアの発表が、どちらも前モデルとほぼ同じように見えるのは残念です。
Appleが今年提供してくれたアップデートは堅実ではあるものの、特に目新しいものではありません。予約注文したくなるほどのものでもありませんでした。普段はAppleのイベントに行くと、満足できずに新しいものが欲しい気持ちになるのですが、今回は全くそう感じませんでした。
尽きることのない噂話から、iPhone 7はiPhone 6sシリーズの改良版で、コンポーネントのアップグレード版になるだろうと予想していました。しかし、デュアルカメラについては謎が残りました。一体何ができるのか、そして2つのセンサーが並んだことでiPhoneの写真撮影はどれほど向上するのか？
この質問への答えは、iPhone 7 PlusがiPhone 7のカメラに対して優れている点が2つしかないことから、物足りないものとなりました。光学2倍ズームと、奥行き認識を用いたソフトウェア合成ボケ機能です。後者の機能は発売時にも搭載されません。もっと大きな飛躍を期待していたので、今のところ期待外れです。
私にとって、2倍光学ズームは、デバイスの背面に醜い穴を2つ開けるほどのメリットにはなりません。Appleが2つのカメラを組み合わせてより美しい写真を撮影するために、ボケ効果のような機能をもっと期待していました。光学ズームは、2つのカメラを片方ずつ切り替えるだけです。5.5インチのPlusと4.7インチのスマートフォンを比較しても、全く魅力を感じません。
iPhone 7は間違いなく素晴らしいスマートフォンですが、特に驚きや感動を覚えることはありません。Appleが破滅する運命にあるという意味ではありません。ただ、イベントを終えた時の興奮や期待感は、普段より薄かったということです。昨年のiPhone 6sは、機能面での反復的なアップデートでしたが、3D Touchは刺激的で、未来を感じました。それとは対照的に、iPhone 7は、既に素晴らしいスマートフォンの「当たり前の」アップデートです。新しいカラーリングは気に入っていますし、ずっと黒のiPhoneに憧れていましたが、新色のためだけに新しいスマートフォンを買うのは正当化できません。
Apple Watch 2は、イベント開催前はより一層の謎に包まれていました。初代Watchの発表から2年が経ち、Appleが第2世代モデルでハードウェアの大幅なアップグレードを準備しているのではないかと期待していました。必ずしも筐体の変更を意味するわけではありませんが、少し薄くなることを期待していました。睡眠トラッキングや新しい健康センサーといった機能は期待に応えてくれると感じました。
実際にはそんなことはなかった。AppleはGPS、新しいプロセッサ、防水性能の向上、そしてより明るいディスプレイを追加した。これらは確かに素晴らしい改善だが、私はもっと期待していた。iOS 10ではヘルスケアアプリで睡眠データが目立つように表示されているのに、睡眠分析のオプションがないことに驚いた。
実のところ、Apple Watchのアップデートは私の生活をそれほど豊かにしてくれません。私のアクティビティにはハイキングや長距離のサイクリングは含まれていないので、GPSは私にとって革命的な変化ではありません。アクティビティリングを埋めるのは主にウォーキングです。つまり、常にスマートフォンをポケットに入れている状態です。つまり、既にGPSが搭載されている（実質的には）ので、GPSを追加した意味が全くないのです。
同様に、初代Apple Watchは既に優れた耐水性を実証しています。雨や水しぶきにも耐え、ティム・クック氏もシャワーを浴びています。こうした使用方法がAppleによって公式にサポートされたのは素晴らしいことです。水深50メートルまでの防水性能は素晴らしいです。とはいえ、定期的に泳ぐことを決めない限り、生活に大きな影響はありません。Watch 1を装着して泳いでみて、全く問題なかったという逸話はたくさんあります。
Apple Watchはソフトウェアを通じて大きく成長しました。2015年3月に出荷された最初のソフトウェアを振り返ると、AppleがwatchOSをその間にどれほど刷新してきたかは驚くべきことです。watchOS 3は素晴らしく、watchOS 1から大きく進化しています。これらのメリットのほとんど全てを、アップグレードすることなく既に享受しています。新しいデュアルコアApple Watchチップがどれほどの違いをもたらすかは、実際に試してみないとわかりません。
ソフトウェアが同時期にどれだけ進化したかと同じように、ハードウェアも進化することを期待していました。しかし、それは叶わず…個人的にはがっかりしています。Apple Watch Series 2は市場で売れ続けるだろうと思っていましたが、私が思い描いていた理想には届きませんでした。実際、Series 2は私のApple Watchよりも厚く（0.9mm、つまり8%の差）、ハードウェアに対する私の最大の不満の一つが、実際には悪化してしまったのです。
Apple Watchは、物理的にもコストマージン的にも問題を抱えていると思います。すべてを収めるために物理的に大きくし、販売するために本体価格を20ドル高くせざるを得ませんでした。これが、製品ラインにまたしても単純な改良を加えることにつながったのです。
AirPodsは最も興味深い発表でした。Appleのイベントで私がワクワクするのは、まさにこれです。まさに未来を感じさせるものです。耳から外すと音楽が一時停止するイヤホンは、まさに魔法のようです。Apple WatchとiPhoneの間で自動ペアリングとデバイス切り替えができる、Appleを代表するヘッドホンです。完全ワイヤレスイヤホンを発売したのはAirPodsが初めてではありませんが、プレス写真を見ると、実用性に欠ける点は払拭され、「これはまさに未来的だ」と思えます。本当にクールです。
これは、あらゆるものをワイヤレスにするというAppleのビジョンと合致しています。しかし、Appleのメッセージングは現状のデバイスでは少し妥協されているように思います。iPhoneにはLightning EarPodsしか同梱されていません。つまり、ほとんどの人は同梱されているイヤホンを使うため、Appleが推進するワイヤレス化の恩恵を受けられないということです。
AirPodsの価格は159ドル。ワイヤレスイヤホンとしてはそれほど高価ではないものの、衝動買いするには少し高すぎる。また、発売は10月まで延期されるという点も購入を阻む要因となっている。発売まであと1ヶ月もかからない製品に期待するのは難しい。AirPodsを真の革命とするにはどうすればいいだろうか？AppleがiMacにワイヤレスキーボードとマウスを同梱しているように、すべてのiPhoneに同梱する必要がある。しかし、利益率を考えると、残念ながら当分の間実現は難しいだろう。
全体的に見て、Appleの発表は良かったが、画期的な変化と言えるような、予想外の発表はなかった。もちろん、だからといって製品が失敗するわけではない。Appleは何百万台ものスマートフォンと何百万台ものスマートウォッチを販売するだろう。
Appleが意図的に開発を遅らせたり、アイデアが枯渇したとも思いません。ただ、今の技術では、許容できる価格帯で段階的な改良しかできないのです。研究開発が実を結び、再び人々を驚かせる製品が完成するまでには、もう少し待たなければなりません。
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